‘乌台诗案’后，在旧年除夕，苏东坡被释放出狱。出了东城街北面的监狱大门，他停了一会儿，用鼻子嗅了嗅空气，感觉到了微风吹到脸上的快乐，在喜鹊吱喳叫声中，看见行人在加上骑马而过。他真是积习难改，当天他又写了两首诗。一首诗里面说：平生文字为吾累，辞去声名不厌低。塞上纵归他日马，城东不斗少年鸡。
后来去黄州，安定下来后，开始思考人生的意义，毕竟他死里逃生。他开始沉淀自己的个性，转向佛老思想，于是就有了，<<安国寺记>>：
元丰二年十二月，余自吴兴守得罪，上不忍诛，以为黄州团练副使，使思过而自新焉。其明年二月至黄。舍馆粗定，衣食稍给，闭门却扫，收招魂魄，退伏思念，求所以自新之方。反观从来举意动作，皆不中道，非独今以得罪者也。欲新其一，恐失其二，触类而求之，有不可胜悔者，于是喟然叹曰：“道不足以御气，性不足以胜习。不锄其本，而耘其末，今虽改之，后必复作，盍归诚佛僧求一洗之？”得城南精舍曰安国寺，有茂林修竹，陂池亭榭。间一、二日辄往，焚香默坐，深自省察，则物我相忘，身心皆空，求罪垢所以生而不可得。一念清净，染污自落，表里翛然，无所附丽，私窃乐之。旦往而暮还者，五年于此矣。
寺僧曰继连，为僧首七年，得赐衣。又七年，当赐号，欲谢去，其徒与父老相率留之。连笑曰：“知足不辱，知止不殆。”卒谢去。余是以愧其人。七年，余将有临汝之行。连曰：“寺未有记，具石请记之。”余不得辞。
寺立于伪唐保大二年，始名“护国”，嘉祐八年赐今名。堂宇斋阁，连皆易新之，严丽深稳，悦可人意，至者忘归。岁正月，男女万人会庭中，饮食作乐，且祠瘟神，江淮旧俗也。四月六日，汝州团练副使眉山苏轼记。